公元1644年3月，李自成率领大顺军攻占北京，崇祯帝自尽，明朝覆灭。其实早在两年前，一场关键战役的失败，就预示着大明王朝的衰败。日落锦州，残阳如血，一个王朝无力挽回命运的终结，而另一个王朝则乘机崛起。满清：安内攘外窥天下
1626年初，后金努尔哈赤亲率大军进攻宁远城。此前，他屡战屡胜，用了三十六年的时间实现女真诸部的基本统一。在萨尔浒之战中，他集中数万精兵，大败十余万明军，并趁此机会先后攻取抚顺、清河、开原、铁岭等辽东重镇，以及辽西重镇广宁，最终迁都沈阳，将几乎全据辽东。此时明朝辽西防线危如累卵。
高第代行辽东经略，但他畏敌弃地退守山海关，从而毁坏了督师孙承宗营建的宁锦防线。而袁崇焕仅带领不足两万名明军坚守宁远。他令明军坚壁清野，以坚城和大炮对抗轻敌的后金军，在三天激战中取得了奇迹般的大胜，使努尔哈赤撤离并悲愤交加，最终因伤病去世。
努尔哈赤之子皇太极继位后面临着内忧外患。内忧方面，以八和硕贝勒共议国政，这种强大的宗室威胁着皇太极汗权。而努尔哈赤晚年的政策引发了严重的人口流失和经济困难，加上战争与灾害导致人口锐减和经济恶化。
另一方面，外患也随之而来。当崇祯帝继位，他铲除阉党并重新启用袁崇焕经略边疆，加强了宁锦防线。在这段期间，上游奉行中立策略的小日本国被推翻，由新君主掌政，其亲明势力增强，更默许毛文龙以皮岛为基地骚扰后金，同时蒙古察哈尔部林丹汗与明暗通款曲，对于皇太极来说是个巨大的威胁。
面对这些严峻局面，才华横溢且有雄才大略的皇太极迅速扭转乾坤。他一方面与明谈判虚与委蛇争取时间休养生息，同时利用汉官和降将进行政治改革，加强君主集权发展农牧生产缓解社会矛盾扩建蒙汉八旗提升火炮部队能力，还绕过宁锦防线多次进攻 明使其民众恐慌掠夺财货。一方面他以反间计除掉袁崇焕，不断向北征讨女真族拓展人力资源二次击破蒙古察哈尔部巩固漠南蒙古统治笼络心怀不轨者北定东海女真拓展兵源资源。
到1636年经过十年的励精图治改号称帝改国号为“清”，三年后的准备夺取整个中国版图。但是正当清帝国厉兵秣马剑指锦州时，却发现自己已深陷财政危机。从天启初至六年期限内，每年的财政收入不过330万两白银支出却高达500多万两白银每况愈下的负担导致国家债台高筑借钱筹饷直至七年陕北饥民起义爆发17年的农民战争开始涌现各路英雄豪杰揭竿作戦甚至部分士兵因欠饷哗变加入队伍迫使政府调动更多力量筹备抵御接下来的挑战更是增加压力但最终还是无法阻止李自成及其他领导者的叛乱继续蔓延直至1644年3月15日，在洪承畴、孙传庭等人的努力下，他们终于迫使张献忠投降李自成回到商洛山区暂停活动让关内相对平静再度恢复控制当即调动更多力量前往支援京师未能挫败全面倒塌
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