政治腐败与权力斗争
在万历年间，明朝政治逐渐走向腐败。由于皇帝对政事过度介入，导致宦官和阉人得以掌握大权，他们通过贪污、滥用职权等手段积累了大量财富，从而影响了国家的大政方针。同时，中央集权下的地方官吏往往因为地处偏远，不受重视，因此容易出现徇私舞弊现象。这一时期的政府运作效率低下，使得国库空虚，无法有效应对国内外挑战。
经济问题与社会矛盾
经济上，由于长时间的战争消耗和不合理的税收制度，加之农业生产技术落后，农民负担重重，大量人口流离失所。城市工商业也受到严重冲击，这些都加剧了社会矛盾和阶级斗争。在此背景下，一系列起义如李自成领导的农民起义不断爆发，对明朝统治集团构成了巨大的威胁。
军事力量削弱
军队是任何一个国家最重要的人力资源，但在万历年间，明朝军队却呈现出显著衰退迹象。由于连年的征战以及缺乏有效管理，使得士兵饱受剥削，有的是因缺粮饿死，有的是因疾病死亡或逃跑。而且由于皇室对于新式武器装备没有足够投资，所以面对敌人的进攻时常常显得无计可施。
外患压境
外患方面，由于内部混乱，无力应对周边民族势力的侵扰，如蒙古、满洲等民族先后成为威胁。此外，与日本及其他国家的关系也不佳，这些都是明朝衰退的一个重要原因。此时期的一系列战争，如抗击努尔哈赤领导的小心翼翼扩张策略，以及抵御日本倭寇侵扰，都体现了明朝防御能力严重不足。
文化与教育普遍下降
文化教育领域也是一个值得关注的地方。在这个过程中，一般百姓更加关注物质利益，而学术研究则日益冷落。文人墨客多转向书画艺术，以寄托自己的不满情绪。而学校教育也受到资金短缺影响，没有办法提供良好的教学环境，这使得人才培养水平持续下降，为帝国前途增添了一份悲观色彩。
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