汉朝和唐朝，人们通常认为是古代最强盛的两个朝代，它们在军事、经济和文化方面都达到了当时世界的顶峰。然而，有一个时代似乎一直被人忽视，那就是明朝。《明史·成祖本纪》中记载，“明朝远迈汉唐”，这不是出自明朝自己的吹嘘，而是有据可依的历史。
首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐。在国力达到巅峰时期，明朝的实力甚至超过了汉唐。而且，在海军建设方面，明 朝在全球范围内也没有对手可以比肩。这就引出了一个问题：为什么明朝会被人们误解呢？
关于“明朝远迈汉唐”的说法，一些人认为这是满清官方编写的《明史》中的夸大其词。但实际上，这种评价出现在正史之中，是由满清官方认可的历史观点。满清通过表面上的肯定来收拢民心，其目的是为了加强自身统治。
很多人拿着两京十三省作为比较标准，与历史图册上的那些汉唐鼎盛时期势力版图进行比较，从而得出结论说 明 朝疆域狭小。但这种看法是不准确的，因为这些历史图册囊括了羁縻地区，而现代国家领土公认则以近代以来各国实际控制疆域为依据，不以争议地几百年前归属去界定。
比如，当今美国驻日韩司令部与古代西域都护府相似，都只是军事机构，并非民政管理机构。在都护府所辖区域，只有少量士兵驻扎，而当地仍是独立国家或部落状态，与今天少数民族自治区不同，更像是美国与日、韩之间关系。
因此，我们不能将直辖疆域与势力范围直接比较。势力范围是一个宽泛概念，即使是在鼎盛时期，也难以确定其具体边界。而从直接辖地（即熟悉的地带）来看， 明 朝无疑超越了汉、唐。这一点尤其体现在江南地区人口稀少，还待开发，以及岭南等地都是由移民开垦成为熟悉的地带。
