在洪武五年的一个清晨，朱元璋正翻阅着《孟子》时，突然间，他的愤怒如同雷霆般爆发。他命令将孟子的牌位从孔庙中移除，并且严厉地警告那些敢于提出异议的人：“若有不敬之臣，以此为罪论！”这道命令震惊了朝中的文武百官，他们不知所措。
朱元璋对《论语》情有独钟，对孔子深怀敬意，但他却对孟子这种“亚圣”的思想感到排斥。朱元璋的个人经历使他对文人产生了强烈的反感。他出身贫寒，从放羊到做和尚，再到小军官，最终成为大将领，一步步掌握国家大权。然而，他意识到自己缺乏学识，没有足够的手段来统一文人的思想，因此必须通过文化手段巩固自己的统治。然而，这种天生的抵触情绪让他看不起儒生，如他的命令“士人肄习案座，皆以独木为之”，表明了他对文人的低估。
更重要的是，孟子的“民本”思想触动了朱元璋的心弦。在《离娄下》中，孟子提出了关于君臣关系的观点：“君视臣如手足，则臣视君如腹心；君视臣如犬马，则臣视君如国人。”这意味着在孟子的眼里，没有绝对的天子权威，而是取决于谁能保护人民。这与朱元璋作为一个流氓无赖后来坐上了江山形成鲜明対比，使得他的皇帝身份被质疑。
最终，由于自身文化上的劣势以及先天嫉恨知识分子的心理，他决定撤销孟子的牌位。但儒生们并没有就此罢休，他们利用皇帝迷信天命的一面，说夜观星象发现文星暗淡、天象异常，迫使朱元璋恢复了孟子的牌位，但同时也删减了三分之一左右的书籍内容，这是一种极其残忍的手段，用以削弱对方力量。
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