探究明朝那些事：远迈汉唐的历史真相
在众多古代帝王中，汉朝和唐朝无疑是人们心目中的两大巨头，它们在军事、经济和文化各方面都曾达到了前所未有的高度。然而，另一个曾经强大的帝国——明朝，却常被忽视。《明史·成祖本纪》中提到的“明朝远迈汉唐”，并非仅为自我吹嘘，而是基于充分的事实依据。
首先，从疆域扩张上看，明朝不仅没有落后于汉唐，而且在其巅峰时期，其国力甚至超过了两者。在海洋力量方面，明朝的建设同样令人瞩目，在全球范围内也无人能出其右。
那么，为何会有这样一种误解呢？关于“明朝远迈汉唐”的说法，一些人认为这只是满清官方编修的《明史》中的赞扬，但实际上，这种观点来自于对历史的深刻理解。《明史·地理志》记载了 明太祖如何奋起直追，从淮右开始，最终收复失地，并将版图扩展至岭表之外。这一伟业，使得“禹迹所奄尽入版图”、“近古以来所未有也”，足以证明其非凡成就。
这种说法并非由单方面的人推崇，而是得到满清官方认可。这背后的原因可能与收拢民心有关。但很多人仍旧用现代标准去比较不同时代的领土规模，比如将只有一部分地区属于中央直接管辖的地理划分与鼎盛时期广阔势力的边界进行对比，这是一种严重的误区。
当今世界对于国家领土公认的是以近代以来各国实际控制疆域为基础，而不会根据数百年前的争议地带归属来界定。如果仔细分析汉、唐时期西域都护府与美国驻日韩司令部之间的情况，可以发现它们之间差异并不大，都是一种军事机构，不包括完整的地方治管理。而当地居民仍然保持着独立状态，与今天中国少数民族自治区完全不同，更像是美日韩之间关系的一种体现。
因此，将直辖疆域与势力范围混为一谈是不恰当的。从实际统治情况来看，即便是在鼎盛时期，也无法确定哪个地方被确切统治过，或许只有几万名士兵驻扎而已。而且许多地方即使有军队到访，也没有形成有效统治。此类比较毫无意义，只能说以鼎盛时期势力范围论， 明 朝并不弱于 唐 朝，因为它不仅获得了东亚地区霸权，还同时拥有了东方海洋霸权，并一度在今日印尼苏门答腊岛设立旧港宣慰司。
至于华夏王朝丢弃羁縻地区的情绪，与丢失燕云十六州的情感完全不可同等对待。而若从直接辖境（主要是汉人熟居之地）来考量，则明 朝绝对超越 了 汉、 唐 时 期 的 边 界 开 发 程 度 和 人 口 密 度 问题。在岭南地区，即使是在开发程度较高的时候，那里的人口稀少，如同沙俄西伯利亚一样，是一种流放之地；而辽东、云南、贵州及青海的一部分以及岛屿（如郑成功建立下的台湾），则都是由于大规模移民才逐渐开垦成为汉人的居住地。
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