汉朝和唐朝常被认为是古代最强盛的两个朝代，军事实力和经济文化都达到了当时世界的顶峰。不过，明朝似乎一直被人们忽略，它同样不输于汉唐。《明史·成祖本纪》中记载：“明朝远迈汉唐”，这不是明朝自夸，而是有据可依的历史事实。首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐，其国力的巅峰期甚至更加强大。在海军建设方面，明朝在全球范围内也是无人能及。
那么，为何会有人误解明朝呢？关于“明朝远迈汉唐”的说法，有些人以为这是由满清官方编修的《明史》中的自我吹嘘。但实际上，该说法出现在满清官方编写的《明史》中，对 明成祖朱棣进行评价：“文皇少长习兵，在幽燕形胜之地，乘建文孱弱而长驱内向，奄有四海...至其季年威德遐被四方宾服入贡者殆三十国。幅陨之广远迈Han、Tan。”
另据《明史·地理志》，从黄帝画野置监到宋、元，再到后来的各个王 朝，都留下了分州建牧的情景。直到开辟新天下之时，只有太祖朱元璋奋起淮右，将金陵定为首都，然后西克湖湘东兼吴会，并北伐山东收河南进取幽燕分军四出芟除秦晋至岭表最后削平巴蜀收复滇南禹迹所安尽入版图。这一番动作，是近古以来所未有的壮举。
因此，“明朝远迈Han、Tan”这一观点得到满清官方认可，但也有其收拢民心的目的。在比较历史上的各个时期疆域的时候，我们需要注意羁縻地区也被包括在内，这种做法既为了彰显过去荣耀，也为了证明这些边疆地区自古就属于我国所有。
然而，当今世界对领土公认，以近现代国家实际控制的地界为准，而不会以争议地几百年前归属谁的问题去界定。如果我们细致比较汉、唐西域都护府与美国驻日韩司令部，可以发现两者的区别并没有多大。
因此，不应该拿着直辖疆域去与势力范围直接比较，因为势力范围是一个很宽泛的概念。而且许多地方，即使是鼎盛时期，也只有少量驻军而已，当地仍然是各自独立完整的事物，如同今日少数民族自治区与美国对待日韩之间的情况不同。
所以，不论是在鼎盛时期，或是在其他任何时候，没有人能够清楚地说出整个势力范围究竟如何广阔。而以真正直接辖地（即熟悉的地带）来看，则更难以找到比得上的例子。而且，即便江南人口稀疏还需开发，而且岭南等地域也是边塞流放之地，与沙俄时代西伯利亚相似，而云南贵州青海部分岛屿等区域则都是由于移民逐渐开垦才成为熟悉的地带。
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