艾跃进指出，明朝持续推行海禁达200年，这是中国在历史上落后于世界潮流的关键因素。自明初至明末，海禁政策不断加强和调整，其影响深远，标志着中国走向封闭与隔绝，并开启了国力的停滞与衰退。
朱元璋即位后，将宋元时期对商业相对宽松的态度转变为重农抑商的极端政策。他实施严格的户籍制度，以限制人口流动，为此，他还推出了海禁令，这一措施符合他的统治理念。在这种思想指导下，他将周边国家划定为“不征之国”，以避免无谓的战争消耗国家资源。此外，“片甲不得下海”的规定直接切断了沿岸民众生计，从而引发更多违法出海行为。面对这一现象，朱元璋不断颁布更严格的海禁命令，每隔两三年就要重申一次，如洪武十四年、十七年等。
这段时间长达逾二百年的历史，是中国史上首次大规模实行海禁期间。它不仅给予沿岸地区带来了巨大的冲击，还导致许多人转而成为盗贼。同时，在这样的环境中，不仅经济活动受限，而且文化交流也变得困难，使得中国无法及时了解并适应世界发展趋势。
事实上，在明朝之前几百年间，中国处于领先地位，而随着明朝及其后的时代，一切都发生了逆转。西方国家则在此期间进行航路发现、殖民扩张，并逐渐形成资本主义体制。而在重农抑商和严厉执行海禁的情况下，尽管苏杭等少数城市出现资本主义萌芽，但由于缺乏进一步发展的手段，最终未能实现真正意义上的经济增长。
总结来说，由于长达200多年的连续性强化，以及其对社会经济生活产生深刻影响，可见明朝的大规模实行海禁确实在很大程度上阻碍了中国继续前进，更是导致其落后于世界潮流的一大原因。这场封锁从根本上削弱了一个文明古国的心脏——贸易网络，使得我们错失了一次重大机遇，那就是与其他文明保持开放交流，从而促进自身文化和科技水平的提升。
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