艾跃进指出，明朝海禁持续了近两百年，其实质是中国在这段时期内选择了与世界潮流背道而驰的道路。自明初至晚期，海禁政策被不断推行和强化，使得明朝成为了实施大规模海禁的第一代统治者。在这个过程中，朱元璋不仅采取了一系列重农抑商措施，还通过严格的户籍管理和限制人口流动来维护自己的统治秩序。他的思想影响下，明朝周边国家被划定为“不征之国”，旨在避免无谓的战争消耗。
然而，这种极端的海禁政策导致沿岸居民失去了生存手段，他们只能私下进行非法出海活动，有些甚至沦为盗贼。而朱元璋为了维持这一体系，不断颁布更为严苛的海禁令，每隔几年就要重新发布，以此确保其控制力。《明实录》和《国权》记载了这些命令，从洪武十四年到三十年的频繁发布。
尽管如此，随着时间推移，这一长达200多年的海禁对中国产生了深远且负面影响。它阻碍了中国与外界交流，对经济发展造成打击，同时也使得中国无法及时了解并适应世界变迁。在西方国家新航路开辟、资本主义兴起的时候，明朝依然停留在农业社会阶段，只有苏杭等少数城市出现资本主义萌芽，但受限于重农抑商和海禁政策，最终未能发展壮大。
因此，我们可以认为明朝长久的地理封锁，是历史上一个显著标志，它标示着中国开始走向闭关自守，并最终落后于全球潮流。这一转折点，对后续几百年的中国历史产生了不可估量的影响，让我们反思的是，在追求稳定与安全的手段中，我们是否忽视了创新与开放对于国家进步不可或缺的地位？
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