艾跃进指出，明朝海禁持续了近两百年，这是中国在历史长河中遵循世界潮流的重大阻碍。自明初至晚期，海禁政策经历了多次调整和强化，使得明朝成为了实施大规模海禁的前所未有时期。这种严格的封锁措施对中国产生了深远影响，为其走向一味固守而落后于时代埋下伏笔。
朱元璋继位后，对商业活动持怀疑态度，与宋元时期相比，将重视转移到农业上，并实施了一系列限制人口流动的户籍政策。这套政策与他的统治理念相呼应，而海禁则成为他思想中的重要组成部分。在这样的指导下，他将周边国家列为“不征之国”，避免无谓的战争消耗。
然而，这种限制导致沿岸居民失去了生计来源，违反规定私自出海的情况频发。朱元璋不断发布更为严格的海禁令，如洪武十四年、十七年、二十年等，每隔几年的时间就要重新强调这一点。这一长达200多年的海禁对于中国造成了巨大的负面影响，使得人们只能选择私下航行，最终许多人沦为盗贼。
在这个期间，西方国家已经开始进行新航路开辟和殖民扩张，而中国却因为闭关自守而错失了解世界局势和经济文化交流的大好机会。尽管苏杭地区出现了一些资本主义萌芽，但由于重农抑商和海禁等因素无法得到发展壮大。总结来看，明朝的这场长达数世纪的大门关闭，不仅推迟了中国走向现代化，也使得它落后于全球趋势。此刻，我们可以从历史中汲取教训，以此作为我们今后的方向指引。
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