朱元璋自视为勤勉、努力和责任心重的君主，他经常向子女和臣下夸耀这一点，并以此感到骄傲。同时，他也自称是最优秀的父亲和家长，特别喜欢被誉为伟大的父亲。在这方面，有许多留下的记载。他以儒家思想作为教育内容，对选派皇子的老师也格外慎重。《明史》中说：“明初特重师傅，既命宋濂教太子，而诸王傅亦慎其选。”这些教师坚守职责，原则性强，如果皇子不听劝告，不仅会受到严厉批评，有时甚至会遭到体罚。
除了从书本和老师那里接受正统儒家教育之外，朱元璋还通过多种方式培养他们的世界观和人生观，这些方法在当代看来似乎并不复杂。他经常让皇子出城下乡，让他们接触农村生活，那种情景就像我这个时代小学时常做的一样，即背上包袱到城外走几十里，以培养不怕苦、不怕死的精神，每次都磨出了脚板上的血泡。有时候，他们要从南京一直行至老家的临濠（今安徽凤阳）。
在送别诸皇子的那年，朱元璋说：“今使汝等于旁近郡县，游览山川，经历田野。因道途之险易，知鞍马之勤劳；观小民之生业，以知衣食之艰难；察民情之好恶，以知风俗之美恶。即祖宗陵墓之所，访求父老，问吾起兵渡江时事，使识于心，以知吾创业之不易也。”
可见，无论如何处理家庭事务或治国大计，都希望能表现自己的尽力与责任感。而他对待儿女“反腐防变”的态度，也同样严格无私，就连晚年，他仍然保持着这种态度。在位三十一年间，他每天早晨起来视朝，一直工作到日落，然后休息，但一旦觉得有任何事情需要考虑，就会重新醒来思考问题直到夜深人静。这份自我鉴定虽然有一段可能存在争议，但是整体上没有夸张的地方。
然而，这样的道德操守并不能抵御住帝制极权带来的腐蚀，最终导致了他的权力的崩溃。不过，在他的眼中，这一切都是为了维护帝国的稳定，为子孙后代树立一个良好的榜样。而且，从某种程度上来说，这样的行为确实能够影响周围的人，让人们认为他是一个值得尊敬的领袖。但遗憾的是，没有人能够预料未来，而且即便是最清廉、最有远见的人也不例外。当历史回顾这一切的时候，我们只能感叹那些曾经以为完美无缺的事物，其实只是时间一去就化为尘埃的一个幻影。
最后，当我们回望过去，那些关于朱棣夺位是否正确的问题，或许已经变得微不足道了，因为真正重要的是我们可以学到的东西：即使是在最顶层的人，也必须不断地反省自己，不断地学习，不断地成长。不管是作为一个父亲还是作为一个领导者，都必须不断地提醒自己不要放松警惕，因为这就是成功与失败之间唯一坚不可摧的地基——持续改进自己。
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