朱元璋自视为勤勉、努力和责任心重的君主，他经常对子女和臣下夸耀自己的这些品质，感到非常骄傲。同时，他也自称是最好的父亲和家长。他特别喜欢以伟大的父亲自居，在这一点上留下的记载很多。
他以儒家思想为教育内容，对诸皇子选教师也格外谨慎。《明史》说：“明初特重师傅。”这些教师严于职守，对不听教训的皇子会严加责备甚至体罚。有个叫李希颜的教师，以“规范严峻”著称，对顽劣不学的皇子，“或击其额”。
除了书本和老师以外，朱元璋还通过多种形式培养他们的人生观和世界观。他经常命诸皇子出城下乡，让他们接触农村生活，就像我们小学时搞的“军事拉练”，背包行军几十里，是为了培养不怕苦、不怕死的心理，每次都磨出血泡。1376年，在送别诸皇子时，朱元璋说：“今使汝等于旁近郡县，游览山川，经历田野……”
朱元璋对于子的“反腐防变”措施既紧抓又有自己的套路。在位三十一年，他日高起床视朝，一直到午后再休息，然后晚上回宫，再审思白天决的事务，即使中夜也不眠，只要觉得有不当者就筹虑停当方肯就寝，这样做是一方面为了权力欲，但另一方面也是希望通过亲身垂范来教导子孙，使得皇图永固。但他不知道的是，道德操守根本抵不过帝制极权的腐蚀。
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