在那个冰冷的明朝末年，全球气候骤变，使得洪灾和旱灾接连不断。为了生存，静哥儿带着妻子如烟逃到了江南，与表亲相依为命。在那段艰难的日子里，一位名叫员外的人物出现在他们生活中，他对如烟一见钟情，但他的心思并非纯洁。
员外趁机制造了一个机会，让静哥儿相信他是好人，并且将如烟留在自己府上。然而，如烟深知自己的处境，并不愿意成为别人的棋子。她坚持要回到丈夫身边，而员外也开始感到紧张，因为他意识到自己的计划可能会被揭穿。
就在这个时候，小林，一位秀才，因参加乡试而缺乏盘缠，被迫向未婚妻如兰借钱典当珍贵的绣鞋。而这双鞋却不巧地落入了员外的手中。他利用这一点诬陷小林抢劫财物，将其送进了县衙。但最终，由于县令的聪明判断和公正执法，小林得以洗清冤屈，甚至还揭露了员外对自己老婆的一些不轨行为。
最后，县令发现静哥儿其实是大哥的儿子，便放出了关押中的静哥儿，并资助他考取功名，最终与小林一起成为了一方之佳官。这整个故事传达了一条简单但重要的道理：世上没有免费午餐，当我们面对看似利益丰厚又无风险的情况时，我们必须谨慎考虑，以免后悔莫及。
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