艾跃进指出，明朝海禁长达200多年，是中国在历史长河中选择闭关自守、与世界潮流脱节的重要原因。从明初到后期，海禁政策不断被推行和加强，使得明朝成为了实施大规模海禁的前所未有时期。这种政策对中国产生了深远影响，为国人走向自满和落后奠定了基础。
朱元璋统治下的明朝采取了一系列措施来限制商业活动，包括严格的户籍制度和重农抑商政策。他将周边国家划为“不征之国”，禁止子孙后代轻易发动战争，以免耗费国家资源。这一思想指导下，他实施了“片甲不得下海”的命令，这极大地限制了沿海居民的生计，使他们只能秘密出海或转而成为盗贼。
随着时间的推移，朱元璋不断发布更为严格的海禁令，如洪武十四年、十七年等，每隔几年的频繁重申显示出他对此政策坚持不懈。在这期间，一些私自出航的人们可能会遭遇法律制裁，而那些敢于挑战命运的人则可能沦为勇敢但又危险的水手。
在这样的环境下，西方探险家利玛窦认为中国并非是主导世界贸易，而是接受外国礼物，这反映出了中国在当时全球化中的局限性。而实际上，由于长期实行封闭性的经济体系，加之缺乏与国际社会有效交流，对抗资本主义发展和科技进步使得中国逐渐落后于其他国家。
尽管苏杭地区出现了资本主义萌芽，但由于重农抑商以及严格控制人口流动等因素，这些趋势无法得到充分发展。因此，从某种程度上说，明朝的大规模实施海禁政策标志着中华民族走向封建迷信、闭塞保守的一条道路，也是我们失去领先地位、跟随世界潮流而不能主导时代风云的一个关键转折点。
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