明朝海禁的长达200年之久，是中国在宋朝历史成就之后，逐渐落后于世界潮流的关键因素。自明初至明末，这一政策始终如一，如同一道坚不可摧的城墙，将大陆与广阔的大海隔绝，使得中国与外界的交流和贸易受到了极大的限制。
朱元璋即位后，对商业实行了前所未有的抑制，户籍制度也变得异常严格，以限制人口流动。海禁自然而然地成为其统治思想的一部分，他将周边国家划定为“不征之国”，禁止子孙后代轻率出兵，以免耗费国力无功。在这种思想指导下，他不断颁布严格的海禁命令，每隔几年都要重申一次，如洪武十四年、十七年等。
《明实录》和《国权》记载，朱元璋对此持有坚定态度，不仅如此，他还规定“片甲不得下海”，这无疑是切断了沿岸居民生计的手段，而违反者则常常被处罚或沦为盗贼。因此，当利玛窦来到中国时，他才意识到这些所谓的朝贡实际上是一种向外界展示力量的手段，而非真正意义上的外交交流。
由于这一政策，大陆内的人们无法直接了解国际局势，更难以进行经济文化交流。而西方国家正处于新航路开辟和资本主义兴起的时代，他们通过殖民扩张和贸易活动迅速崛起。相比之下，闭门造车、自满自负的大陆却错失了与世界同步发展的机会，从而在科技、政治、经济等多个领域逐渐落后于世界潮流。
综上所述，明朝长期推行的一系列封闭性政策，无疑是中国走向停滞不前的重要原因，同时也是它在宋朝历史成就之后开始衰退的一个标志性事件。
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