在那个冰冷的明朝末年，全球气候骤变，使得洪灾和旱灾接连不断。为了生存，静哥儿带着妻子如烟逃到了江南，与表亲相依为命。在那段艰难的日子里，一位名叫员外的人物出现在他们生活中，他对如烟一见钟情，但他的心思并非纯洁。
员外以各种借口接近静哥儿，并试图离间夫妻关系，最终成功将静哥儿陷害入狱。他假意帮助，如烟却不信任他，因为她知道自己是被欲望驱使的男人所追逐。就在这时，小林，一位秀才，因参加乡试而缺乏盘缠，被迫向未婚妻如兰求助，但途中不幸摔倒，遭到员外抢夺财物的指控。
然而，这场风波最终揭开了员外奸险的心机。他被捕后，以诬告小林抢劫自己的财物来自救，但县令通过一个巧妙的方法——让如兰和他老婆一起试穿鞋子——揭露了他的谎言。员外最终被流放至辽东充军，而静哥儿则因为是县令的大侄子，被留下继续其学业，最终考取功名成为了一位贡献社会的官吏。这段故事警示我们：世上没有免费午餐，当遇到利益大但风险小的情况，我们必须慎之又慎，不要轻易上当受骗。
