艾跃进指出，明朝海禁持续了近两百年，这是中国在历史上落后于世界潮流的关键因素。自明初至明末，海禁政策不断加强和调整，它标志着中国历史上的第一次大规模封锁沿海地区的时代。在这一时期，明朝采取了一系列措施来限制人民的自由迁移和商业活动，这些措施严重影响了中国经济和文化发展。
朱元璋建立明朝后，便放弃了宋元时期对商业相对开放的态度，而推行一系列抑制商业、控制人口流动的政策。其中，最为重要的是实施了严格的户籍制度和空前严密的人口管理，以此来维持其统治秩序。同时，他也颁布了“片甲不得下海”的命令，这不仅断绝了沿海居民的一条生计之路，也激发了一些人私自出海成为盗贼。
为了应对这些违法行为，朱元璋不断增强海禁政策，一次比一次严厉。他每隔几年就会发布新的命令，如洪武十四年、十七年、二十年等，都有相关记录。这一长达200多年的时间长度，在中国历史上罕见，其影响力深远，对于阻碍外部交流与贸易，以及限制内部创新发展都产生了重大负面作用。
由于这段期间内，人们被迫闭关自守，不仅无法了解世界局势，更难以与西方国家进行广泛交流。此时西方已经开始探索新航线，并展开殖民扩张资本主义开始兴起，而中国仍停留在农耕文明阶段，只能看到个别城市出现资本主义萌芽，但由于重农抑商和海禁等原因未能得到充分发展。
总结来说，明朝长达数百年的重农抑商以及实行极端禁止船只出入洋面的政策，是造成中华民族在当时失去领先地位并落后的直接原因之一。
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