在那个冰冷的明朝末年，全球气候骤变，使得洪灾和旱灾交织成一幅惨淡的画卷。为了生存，静哥儿带着妻子如烟来到江南投靠表亲。在旅店里，他遇到了一个眼神中透露出不轨意图的员外，这个男人对如烟一见钟情，但他并没有想到，如烟是静哥儿忠贞的妻子。
员外开始故意接近他们，借酒浇愁，将他们请去大餐，还带他们游玩。他以善良之心向静哥儿展露笑容，却暗地里策划陷害他。一天晚上，一群衙役突破门户，将静哥儿五花大绑，并将他送至县衙。就在这个紧要关头，员外假装友好地前来看望，甚至许诺会帮助洗清冤屈。
然而，如烟绝不会被迷惑，她知道自己的丈夫不可能有犯罪行为。她坚定地拒绝了员外的诱惑，而这也让员外感到无奈，只能命令管家严加看守她。过了一段时间，小林，一位穷书生，在街上偶然发现了摔倒的一包钱财，当即与员外争夺。这场争吵很快引起了围观者的兴趣，最终，小林被误认为抢劫犯，被捕入狱。
在小林遭受非难时，如兰出面澄清事实，她承认那双鞋子是她的赠礼给小林用的。当真相大白后，那个曾经想方设法陷害人的员 外，因欺负女性而遭到了县令的杖责五十大板，并被流放到辽东充军。而静哥儿则因其才华横溢受到县令资助，最终考取功名，与小林一起进士及第，为民众做出了贡献。
这个故事传达了一个简单却深刻的人生教训：世上没有免费午餐，无论多么美好的“机遇”，都要谨慎对待，以免后悔莫及。在历史长河中，每个人都应该学会如何识别真正值得信赖的人，以及那些会导致自己陷入困境的事物。
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