艾跃进指出，明朝海禁持续了近两百年，这是中国在世界潮流中显著落后的关键因素。自明朝初期开始实施至晚期反复推行，这一时期成为中国历史上首次大规模实行海禁的时代。这种政策对中国产生了深远的负面影响，为国步穷途和与世界脱节埋下了伏笔。
朱元璋建立明朝后，不仅放弃了宋元时期对于商业相对宽容的态度，并且采纳前所未有的重农抑商策略，以及严格的户籍管理，限制人口流动。海禁政策正好符合他的统治理念。在这种思想指导下，他将周边国家列为“不征之国”，以免无谓侵略耗费国家资源。
尽管如此，一些沿海居民仍违抗命令私自出海，导致不断颁布更严格的海禁令，如洪武十四年、十七年、二十年等，每隔几年的时间都要重新强调禁止人民航行。这一长达200多年的“片甲不得下海”令，对沿岸居民生活造成极大的打击，使他们只能选择非法出海，最终一些人沦为盗贼。
利玛窦来到中国时，即认为这类外交关系并非真正意义上的朝贡，而是一种明朝向其他国家支付款项以换取和平的情况。因此，在这样的背景下，明朝被迫关闭自己，与外界隔绝，使得人们闭门造车，不了解外部世界，也无法进行更多经济文化交流。
此期间西方国家已经开始新航路探险和殖民扩张资本主义兴起，而明朝则依然停留在农业文明阶段，只有苏杭少数行业出现资本主义萌芽，但由于重农抑商和严厉的海禁政策阻碍其发展。此刻回望历史，我们可以清晰地看到这一切如何使得中国渐渐失去了领先于世界潮流的地位。
标签： 历史朝代顺序及建立者 、 土木堡之战陈瀛 、 朱亚文是朱元璋后24世孙 、 土木堡战神 、 明朝版图最大时的地图
