艾跃进指出，明朝海禁持续了近两百年，这是中国在科技、文化等领域落后于世界潮流的重要原因。从明初到末期，海禁政策不断推行和强化，使得明朝成为中国历史上实施最为严格的大规模海禁时代。这一政策对中国产生了深远的影响，为国步趋缓、自封尊大开启序幕，并标志着中国与世界发展不再同步。
朱元璋建立明朝后，对商业持有保守态度，大力抑制商业活动，同时实行严格的户籍制度限制人口流动。这种政治思想下，海禁自然成为了他的统治理念的一部分。在他的命令下，将周边国家列为“不征之国”，以防止无谓扩张耗费国力。此外，他还频繁发布禁止沿岸居民出海的命令，如每隔两三年就要重申一次。
《明实录》和《国权》记载，朱元璋多次发布这样的命令，如洪武十四年、十七年、三十年等。这些措施基本覆盖了整个明朝时期，长达200多年的时间，其影响显著。
由于这一政策，在民间私自出海者众多，不少人转而加入盗贼团伙。而当时西方国家已经开始新航路探索和殖民扩张，而中国则因为闭关锁国而错失了与世界交流合作的机遇。因此，可以说这段历史是中华文明走向闭塞与落后的起点，是我们今天应该反思的一个教训。
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