朱元璋自视为勤勉、努力和责任心重的君主，他经常对子女和臣下夸耀这一点，非常骄傲。同时，他也认为自己是最负责任的父亲和家长。他特别喜欢被誉为伟大的父亲，在这方面留下的记载很多。
他以儒家思想作为教育内容，对诸皇子选择教师也格外慎重。《明史》中说：“明初特重师傅，既命宋濂教太子，而诸王傅亦慎其选。”这些教师忠诚于职守，原则性很强，如果诸皇子不听劝告，不仅会受到严厉批评，有时甚至会遭到体罚。
除了从书本和老师那里接受正统儒家教育之外，朱元璋还通过多种方式培养他们的世界观和人生观。例如，他经常命令诸皇子出城下乡，让他们接触农村生活，这些活动类似于当代人的军训，比如背上包袱行军几十里，以培养不怕苦、不怕死的精神。在一次送别诸皇子的场合，朱元璋说：“今使汝等于旁近郡县，游览山川，经历田野……”
朱元璋对于“反腐防变”非常认真，不仅抓得紧，而且有自己的方法。他曾亲自带领世子走访农家，看看农民居住条件以及日常生活；在大内辟地种菜，让诸皇子现场学习告诉他们应该节约资源，不要浪费民力。
据说为了让儿孙习惯劳动，不滥觞奢侈之风，一度特制草鞋给他们穿，并规定，只要出城远足三分之一路程必须穿草鞋步行。这样的做法在中国历史上只有朱元璋一人施行。
晚年时期的朱元璋曾对自己的治国理念进行了总结：“吾持身谨行，汝辈所亲见……每旦星存而出日入而休虑患防危，如履渊冰苟非有疾不敢怠惰，以此自持犹恐不及。”
这样的治国理念虽然表面上看起来坚定无比，但实际上却难以抵御权力的腐蚀，最终导致了帝国衰败。不过，在这个过程中，他确实是一个极具影响力的父亲形象，为后世留下了深刻印象。
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