朱元璋自视为勤勉、努力和责任心重的君主，他经常对子女和臣下夸耀这一点，非常骄傲。同时，他也认为自己是最负责任的父亲。他特别喜欢以伟大父亲自居，在这方面留下的记载很多。
他以儒家思想为教育内容，对皇子选师也格外慎重。《明史》记载：“明初特重师傅。”这些教师严谨、职守笃诚，对于不听教训的皇子会进行严厉责备甚至体罚。
除了书本和老师之外，朱元璋还通过多种形式培养他们的世界观和人生观。他常命诸皇子出城下乡，让他们接触农村生活，就像我们小学时搞的“军事拉练”，背上包袱到城外行军，每次脚都磨出血泡。他甚至让他们从南京一直到老家临濠（今安徽凤阳），目的是培养不怕苦、不怕死的精神。
朱元璋对于子的“反腐防变”很严格，也有自己的方法。在一次走访农家的过程中，他亲自领着世子察看农民生活条件；在大内辟地种菜，将诸皇子叫来现场教育，告诉他们不要浪费民力。一次路见一个小僮被迫奔波，不停汗流，就将其带进宫，用来教育他的儿子们：“你们不能因为年轻就懒惰，不学。”
为了使儿子们习惯勤劳，不滋生骄纵之性，朱元璋曾命内侍制草鞋给他们，并规定只有穿草鞋才能步行一部分路程。这样的做法，只有朱元璋这样做过。在晚年，面对诸皇子，朱元璋曾自我鉴定：“吾持身谨行……无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱……每旦星存而出日入而休虑患防危，如履渊冰。”
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