朱元璋教子治家明朝历代皇家反腐防变之道图

朱元璋自视为勤勉、努力和责任心重的君主，他经常对子女和臣下夸耀这一点，并以此感到骄傲。同时，他也自称是最优秀的父亲和家长，特别喜欢被誉为伟大的父亲。在这方面，有许多记载证明他的严格教导。

朱元璋采用儒家思想来教育皇子，他非常注重教师的选择，《明史》中记载：“明初特重师傅。”他甚至会对不听劝告或表现顽劣的皇子进行体罚，如敲打他们的头部。有一位名叫李希颜的老师因其严厉而著称，如果皇子不遵守规矩，甚至会被敲打头部。起初，朱元璋难以接受这样的做法，但后来理解了李希颜严格教育之目的，因此提升了他的职位。

除了书本知识，朱元璋还通过多种方式培养皇子的世界观和人生观。他经常命诸皇子外出，让他们亲身体验农村生活，就像当代人们小学时期进行军事训练一样，他们要从南京到临濠（今安徽凤阳），在途中学习鞍马劳作、了解民情，以知晓衣食之艰难及风俗之美恶。

朱元璋认为，对于反腐防变，不仅要抓紧，还需要自己的方法。他曾亲率世子走访农家，看望农民居住条件，同时在大内辟地种菜，将诸皇子带去现场教育，让他们明白不可奢侈浪费民力财力。此外，当路上遇见一名小僮辛苦工作时，他就把孩子召进宫指给诸皇子看说：“你等年纪相仿，这样忙碌已然能奔走服役，你们不能因为年轻而懒惰。”

为了让儿孙习得勤劳，不滥用优渥，朱元璋曾命令内侍制草鞋分发给他们，只有穿上草鞋步行三分之一路程才能乘坐马匹行驶其他路程。这是在中国历史上独一无二的一种方式来教育继承人。晚年的朱元璋面对诸皇子的情况时，对自己如何治国言道：“吾持身谨行，汝辈所亲见。”他坚持自身清廉，从未沉溺于游艺娱乐，也没有宠幸妃嫔，更不会容忍任何私欲干扰政务，每天按星辰出入，一直至深夜仍然慎思细虑，以免疏忽重要事项。如果发现有人讲述虚假的话，即刻加以质问与责备，使得朝廷中的言论公正无私，没有偏袒，也没有私心杂念。而且，无论何时何地，都保持警觉，如履薄冰，只有确保安全才敢稍微放松。他希望通过这种方式教导儿孙，使国家长久稳定。但尽管如此，在权力极大的帝制体系下，最终还是无法抵御腐败力量。