朱元璋自视为勤勉、努力和责任心重的君主，他经常对子女和臣下夸耀这一点，非常骄傲。同时，他也认为自己是最优秀的教子者和家长。他特别喜欢以伟大的父亲自居，并在这方面留下的记载很多。
朱元璋严格遵循儒家思想来教育他的孩子们，他甚至很谨慎地选择他们的老师。《明史》中说：“明初，特重师傅。既命宋濂教太子，而诸王傅亦慎其选。”这些教师都非常忠诚于职责，对于不听劝告或顽皮不学无术的皇子们，他们会严厉指责，有时候甚至打他们，这让朱元璋起初难以接受，但他后来理解了教师们的目的，即为了严格教育，因此他仍然支持并提升这些教师。
除了书本知识和老师指导之外，朱元璋还通过多种方式培养他的孩子们关于世界观和人生观。他经常命令儿子们去城外下乡，让他们亲身体验农村生活，就像我这个时代小学时期常进行的小军训一样，每次都要背上包袱走十几里路，以培养坚韧不拔的心理素质。在1376年，当他送别儿子时，他说：“今使汝等于旁近郡县，游览山川，经历田野。因道途之险易，知鞍马之勤劳；观小民之生业，以知衣食之艰难；察民情之好恶，以知风俗之美恶。”
看起来，无论是抓紧管教还是有自己的方法处理问题，都能让今天的人觉得还挺合理。不过朱元璋曾亲自带领儿子去农村探访，看看农民如何生活，还亲手种菜给大家看，并强调“此非不可起亭馆台榭为游观之所”，而应该尊重人民，不损害他们的财产也不浪费他们的劳动力。
据说，在晚年的时候，当面对已经成年的皇子的朱元璋曾这样评价自己：“吾持身谨行，汝辈所亲见。”意思是在公众场合没有任何优雅娱乐，没有过度饮酒作乐，也没有私宠妃嫔，而且即便是随从中的妇人若言语失当，也会受到处分，所以宫廷内没有嫉妒心。而在朝政上，他也倾向于听取众议参与决策，只有最好的意见才能被采纳。在闲暇时间，一句人的话也必须经过仔细审查。这份自我鉴定虽然有一段争议，但是整体来说，是一个真实且毫无夸张的地方。在位三十一年里，每天早晨出发视朝直到日落才休息，如果感觉有什么事情做得不到位，就算夜深人静也不肯就寝，只有确保所有事情都停放当然后可以入睡。这样的日复一日、年复一年，就是这样一个皇帝，从事务决策到晚间反思，都是一副守护国家安全与稳定的模样。但尽管如此，最终却无法抵挡权力的腐蚀力量，使得他的道德操守逐渐消失掉了。
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