在古代中国，皇帝的产生与王权传承紧密相连，上古时期的“皇”与“帝”有着不同的含义。秦王嬴政之后，中国进入了封建社会，皇帝成为最高统治者，而皇后则是伴随而生的重要角色，她们共同执掌一半的权柄。
选择皇后是一个严肃且复杂的过程，不仅需要考虑众多朝臣和太妃太后的意见，还要符合皇帝本人的意愿。如果没有合适的人选，他们宁愿不立。历代之所以大多数出身名门贵族，这样既能巩固统治，又能避免失去国统。
明朝开国之初，由于朱元璋自己也是贫苦出身，他也特意挑选了庶人出身的妻子作为自己的第一任妻子。但接下来几位明朝女主都来自于高门大户，这种规矩延续到了末年。而清朝则完全不同，它追求的是一种完美无缺、纯洁无瑕的形象，因此所有清代女主都是蒙古或满洲八旗中的王公贵族家庭成员。
因此，从历史来看，明 朝和清 朝对宫廷女性选拔标准有着显著差异，而这也反映在她们所处时代经济状况上。对于普通百姓来说，无论是在哪个时期，只要能够被选为宫中女子，就意味着他们生活将发生翻天覆地的大变化。但从另一方面讲，这些制度背后隐藏着深刻的人口流动、文化交流以及社会阶层等问题，也许我们可以通过分析这些问题来探索为什么会出现这样的选择标准，以及它们如何影响当时及以后几百年的历史进程。
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