朱元璋自视为勤勉、努力和责任心强的君主，他经常对子女和臣下夸耀这一点，并以此为傲。作为一位严格的父亲，朱元璋特别重视教育，他认为自己是最优秀的教子者。在这个过程中，他采用了最正统的儒家思想作为教育内容，对诸皇子的教师进行了慎重选择。
《明史》记载，明朝初期极其重视教师，不仅命宋濂教授太子，还对其他王子的老师也十分严格。这些教师既忠诚又坚守原则，对于不听劝导或顽劣不学的诸皇子，都会受到严厉责备，有时甚至会体罚。这一点在李希颜这样的老师身上表现得尤为明显，他以“规范严峻”著称，对顽劣不学之徒，“或击其额”，即敲打他们的头部，这种做法虽然让朱元璋起初难以接受，但他后来理解了李希颜这种严厉教学目的，最终还提升了他的职位。
除了传统书本和老师教育外，朱元璋还通过多种方式培养诸皇子的世界观和人生观。他经常命诸皇子出城下乡，让他们亲身体验农村生活，就像当代人小学时光中常有的军事拉练一样，他们需要背上包袱行军几十里，以培养勇敢无畏精神。1376年，在送别诸皇子时，朱元璋说：“你们要去游览山川、经历田野，看看道途险易，看看鞍马勤劳，看看小民生业，以知衣食艰难；察民情好恶，以知风俗美恶。”
可见，朱元璋对于反腐防变非常认真，不仅抓得紧，而且有自己的方法。他曾亲自带领世子走访农家，察看农民生活条件，同时在大内辟地种菜，让诸皇子现场学习告诉他们不要浪费国家财力劳动人民力。此外，他还规定只有穿草鞋才能步行三分之一路程，其余部分必须乘马行走，这样做就是为了使儿孙习惯勤劳，不滥觞骄奢之性。
晚年的朱元璋面对儿孙曾这样自我评价：“吾持身谨行汝辈所亲见。我平日无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱，我宫中无私权嫔妃无昵宠幸。”他在政治上也注重集思广益，每天星存而出日入而休，一直到晚年都保持着清醒冷静，为国家的事务考虑周全。而且每个决策都经过深思熟虑，即使深夜也不睡觉，只有确保事情停当才肯就寝，这样的生活方式一直持续到最后一刻。
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