探索明朝为何将长城终点定在嘉峪关？我们一起回顾历史，了解背后的原因。西域自汉代起便被称作玉门关、阳关以西的广大地区。在《汉书·西域传序》中记载，西域南北有大山，中央有一条河流，它的东西方向延伸六千余里，南北方向约千余里，从东面到达玉门、阳关与汉朝接壤，而从西面则是由葱岭分界。公元前60年，西汉在今新疆轮台县东南的乌垒城设立了西域都护府，并颁布了朝廷的号令，这标志着中原王朝与西域诸国之间建立了臣属关系。这种管理模式和相关政策因其有效地维持边疆各族人民与中原王朝间良好的关系而成为了后世效仿的典范，如唐朝设立安西、北庭都护府统辖天山南北的大片区域。
然而自安史之乱爆发至清朝完全征服准噶尔汗国，此期间九百多年内，没有一位皇帝踏足过这片土地。大明王朝尽管有太祖八征沙漠和成祖五征沙漠的丰功伟绩，但并未有任何实质性的行动来占领或控制这些地区。这是为什么呢？
明朝军事重心放在北方
建立之后，蒙古势力依然威胁着明 朝，所以它根本没有时间去考虑其他问题；因此，对待 西域采取的是以安抚为主，以管制为辅的手段。
收敛性治边思想
明太祖朱元璋开创的大明帝国是一个高度集中的中央集权国家，因此为了维持庞大的官僚体系，他往往采取向内紧缩政策应对内部问题。
《皇明祖训》规定四方诸国及部族偏居于一隅，与我隔着崇山峻岭和汪洋大海。得到他们的地盘不能提供实际资源；得到了他们的人民及部族也无法实施有效管理。所以，不要依仗强盛追求一次性战功无缘无故讨伐四方请夷。
缺乏正确的对外观念
对于远离自己生活环境的人们来说，他们缺乏一个全面的理解：认为这些地方都是野蛮、不识字且自大的民族，即未开化之人。而且，由于自然环境恶劣，以及彪悍民风，这些地方不适合居住，也就是说不是值得经营的地方。此外，由于文化差异很大，大多数人都不愿意染指这些地域。
综上所述，大明帝国始终没有想过染指这个区域，只遵循“怀之以德待之以礼”的旧例，以此保持亲密关系，而非将其纳入版图。这也是为什么长城最终被定在嘉峪关的地方。
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