在中国历史长河中，明朝是一个极具影响力的王朝，它自1368年建立到1644年的灭亡，共历时276年。从朱元璋起家做一个小兵，经过一系列艰辛的奋斗，最终篡夺了元朝皇位，以“洪武”之名开创了明朝新纪元。明初实行中央集权、法治和科举制度，对于推动文化艺术的发展以及促进社会稳定产生了积极作用。
然而随着时间的推移，明朝也面临着各种内外部挑战。一方面，由于长期战争导致国家财政空虚，加之对外防御不力，使得边疆地区不断受到侵扰；另一方面，内部腐败现象日益严重，一些地方官吏滥用职权、贪污腐败，这些问题严重削弱了国家的统治基础。
到了16世纪后半叶，即崇祯年间（1627-1644），明朝开始走向衰落。崇祯帝即位初期曾有所作为，但后来因政治上的偏执与猜忌，以及对宦官赵士诚等人的信任，使得政府运作更加混乱。他施行了一系列改革措施，如减免赋税、整顿冗员等，但效果并不显著。
此外，那个时候正值清军崛起，他们以其高效率、高技术和强大的军事力量逐渐成为东北地区最大的威胁。在此背景下，当李自成领导的大顺农民军攻破北京城，并将崇祯帝处决之后（1644年），清军主帅努尔哈赤继承人福满即位，是为清太宗，他迅速平定内乱，并重新占领北京，从而标志着明朝正式灭亡。
在历史学家的眼中，“大顺”虽然是一次英雄般的反抗，但它并没有能够挽救 明末危机，因为它自身也存在诸多问题，比如缺乏有效领导和组织能力，更重要的是，它并未能形成广泛的人口基础，而是依赖于少数精英阶层支持。此外，大顺政权内部同样存在严重的问题，如割据分裂、内部矛盾激化等，这些都加剧了其无法长久存活的事实。
总结来说，明末社会动荡与政治腐败是导致这个王朝覆灭的一个重要原因。而对于“什么时候灭亡”的问题，我们可以说从崇祯晚年的混乱到李自成攻破北京，再到清太宗收复失地，最终实现对全国范围内绝对控制，可以说是在1644年的这一系列事件之后。但无论如何描述，都无法掩盖那段历史上的一切悲壮与沉痛。这段经历不仅给当时的人们带来了巨大的灾难，也为后来的历史发展埋下深远影响。
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