明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以实现，是因为阿鲁台对东蒙古人的领导地位已被明成祖的五次征讨所动摇。随后，部落领袖之间出现了尖锐的矛盾。到朱棣去世时，阿鲁台正处于困境，因为瓦剌人在脱懽（死于1439年或1440年）的带领下不断侵扰他的领土，这迫使他向东迁移。最终，蒙古联盟分裂为两部分：阿鲁台领导东蒙古人，而脱懽则掌控西面的瓦剌诸部落。在此期间双方持续交战。阿鲁台面临来自他控制下的兀良哈惕各卫中蒙古人的挑战。在明仁宗、明宣宗统治期间，阿鲁台每年派遣纳贡使团前往北京，而中国则以珍贵丝绸、缎子等礼品作为回赠，以期望瓦剌万一进攻时能获得其支援。但是，由于阿鲁台的无力，他无法成为一个有力的盟友。此外，由于他的虚弱状态，加上兀良哈惕中的 蒙古人受到鼓舞，不断威胁中国边界。
宣德三年（1428年）十月，当这股力量袭击中国领土之际恰逢明宣宗亲自率3千骑兵视察边疆，并成功击退了蒙古军队。此后，在一些城市薛禄构筑防御工事，并建议集中边防力量放弃开平前沿戍区，以缩短供应线和提高效率，但这个决定后来被认为是一个严重的战略错误，因为它暴露了数百英里的土地给敌人，同时限制了军队行动，使他们逐渐采取守势。
与此同时，在西部，瓦剌已经迅速崛起并在宣德六年（1431年）击败了阿鲁塔，此事件促使兀良哈惕再次发动攻击但未能成功。而在母纳山之战中，即宣德九年的九月，也先领导下的瓦剌部队击溃并杀害了阿魯塔，从而确立自己为唯一强大的支配力量。这场胜利之后，也先继续维持与明廷友好的关系。当也先野心勃勃继任瓦剌领导权后，他试图在蒙古腹地建立自己的霸权，从而彻底改变局势。
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