明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静是由阿鲁台对东蒙古人的领导力被明成祖五次征讨所打破所致。结果，部落领袖之间出现了严重的矛盾。到朱棣去世时，阿鲁台已经陷入困境，因为瓦剌人在脱懽（死于1439年或1440年）的领导下不断侵扰他的领地，这迫使他向东迁移。随着此举，蒙古联盟分裂为两部分：阿鲁台领导东蒙古人，而脱懽则统治着西面的瓦剌诸部落。双方持续交战中。阿鲁台面临来自他控制下的兀良哈惕各卫的挑战，即由蒙古人组成的一支力量。在明仁宗和明宣宗统治期间，阿鲁台每年派遣纳贡使团前往北京，而中国则以高质量的丝绸、缎子以及其他礼品作为回赠，以期望瓦剌万一发起攻击时能够得到其帮助。不过，由于阿鲁台无力成为一个强有力的盟友，他的人民受到鼓舞，不断威胁中国边界。
在宣德三年（1428年）十月，当这些部队袭击中国领土之际，就恰逢明宣宗带领3000名骑兵视察边疆，并亲自击退了蒙古军队。此后，明宣宗对边防作出了调整，在开平卫南侧设立了防御工事，并让薛禄率领军队在几个城市构筑坚固防线。在宣德五年（1430年）五月，当工事完工后，薛禄建议集中边防力量于此地点并放弃开平前沿戍区，以减少补给线长而增加效率。这一决定后来被认为是一个重大战略失误，因为它暴露了数百英里的土地给敌人，同时限制了明朝军队，使他们逐渐采取守势。
与此同时，在西端，由脱懽领导的瓦剌取得了一系列胜利，最终在宣德六年的母纳山之战中击败并杀害了阿鲁塔，此举确保瓦剌成为蒙古地区不可争辩的地位。此后的关系维持稳定，当脱懟去世，其野心勃勃儿子也先继任之后，便立即试图通过建立霸权来扩张瓦剌部落在地域影响力，从而彻底改变局势。而随着也先去世（死于1455年），整个区域的情况进一步演变。
标签： 元朝元 、 大明风华严重不符合历史 、 土木堡之变明军为何不堪一击 、 明朝是个神奇的王朝 、 明末三大奇案
