在中国历史的长河中，有一处被誉为“万里长城”的宏伟建筑，它不仅是世界文化遗产，也是中华民族智慧与勇气的象征——这就是中国古代所修筑的著名军事工程——长城。它的建设始于春秋战国时期，至明清两代，形成了今天我们所见到的壮观景象。那么，这么庞大的工程又是如何展开其漫长历程，又背后隐藏着怎样的历史故事呢？
首先，我们需要了解的是，为什么会有人想到在这样广阔而多山的地形上构筑起一道坚固的屏障？从一个战略角度来看，早期各个诸侯国为了保护自己的领土和人民免受外敌侵扰，不得不采取一些措施进行防御。由于地理环境复杂且易守难攻，加之内乱频发，使得这些小国家无法自给自足，只能通过扩张或联盟来维持自身生存，而对外部威胁的一种有效应对方式便是强化边境防线。
随着时间推移，这些小规模、分散的小型防御工事逐渐演变成了一条整体连贯的大墙。这条大墙不仅仅是一道物理上的界限，更是一个政治、经济、社会等多方面相结合的结晶，是当时文明程度较高的一个标志。在秦朝统一六国之后，由于北方游牧民族如匈奴不断入侵，对边疆安全构成了严重威胁，所以秦始皇决定将这些零星的小壁垒连接起来，将其改造成了更为坚固和连续的大型护城河系统，即著名的秦朝七十二县大运河，其南端与京畿直线距离约三千里，为今之称“万里長城”。
不过，由于战争频繁，每次都是短暂性的临时性建设，因此并没有形成一个完整系统。而到了汉武帝时代，由于对西域及东胡等地区实行封锁政策，以及国内出现了大量农民向边疆迁徙，他们对于周围自然环境熟悉，同时也有必要利用到手中的资源进行开发，因此开始了更加持久性的、大规模性的建设工作。
然而，在唐宋两代，因为内部稳定和国际形势变化，大量兵力用于其他方向，如吐蕃战争以及辽金蒙古等北方少数民族政权之间争夺版图的事情增加，使得原本被忽视的大墙逐渐荒废，最终导致许多部分甚至完全失去了原有的功能。
直到元末明初的时候，当面临新的威胁，如黑死病疫情带来的人口锐减，以及蒙古再次兴起后的新一轮入侵压力下，大量劳动力投入到恢复和扩建工作中，以此来加强边境防务，并巩固国家主权。这段期间尤其是在明朝建立后，一系列治水运动也使得很多地区可以从土地肥沃转而成为良好的耕地，从而提高了农业生产能力，为军队提供更多粮食供应，从根本上解决了之前因战争损耗严重的问题。
尽管如此，正因为这样的努力，被人们认为是最为重要的一段也是现代人常提及的一段——永嘉镇（现在属于北京市延庆区）至山海关（现在属河北省秦皇岛市）的那部分已经成为现代人眼中的“万里長城”，即经典意义上的“中國 一览表”。这是因为这部分包含了几乎所有类型的地质条件，比如沙漠、高原、平原、小径走廊乃至悬崖峭壁，而且每一步都承载着漫长岁月里的风雨兼程，还有无数英雄好汉们用生命去换取我们的安宁生活留下的记忆。
最后，让我们回顾一下这个问题：中国長城修建时间跨度有多长？答案显然是不止几个世纪，它从春秋战国时期开始逐步形成一直持续到清朝结束才基本完成，可以说它几乎覆盖了整个中华文明史。如果问为什么要修建如此巨大的防御工事，那么答案则更加深远：它不是单纯为了抵抗外敌，而是一种文化传承、一种国家意识、一种民族精神的一般象征；同时，它也是人类智慧与力量一次全面的展示，是世界上独特的人类创造物之一。
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