一、夏朝时期的称呼
在距今约五千年的时间里，中国大陆上出现了人类社会的早期文明。夏朝是中国历史上的第一个封建王朝，也是世界上最古老的中央集权国家之一。在夏朝时期，人们将其所居住的地带称为“夏”或“华”，这也是后来“华夏”的起源。然而，这个时候的人们并没有使用现在意义上的“中国”这个词汇，而是以各自的小国和部落名称进行交流。
二、中原地区其他古代族群的称呼
除了夏朝以外，在中原地区还存在着许多其他古代族群，如商民族、周民族等，他们之间也有各自不同的称呼和认同。当时的人们对于自己所处的地理位置有着自己的理解和认知，但这些认知并不是现代意义上的国家概念，而更多地体现为对特定文化区域或氏族联盟的归属感。
三、远古时代与外界交往中的名称
当时的人类社会与周边地区以及更远方的地方有着广泛的交往，这些交往中也产生了各种各样的名称。例如，与东亚邻近的大陆相互影响下的渤海文化圈，以及南方诸多小国如越南、菲律宾等地，通过贸易和战争而形成了一系列复杂而多变的情境，这些情境下产生的一系列名称反映了当时人类社会对于彼此认识与接触的手段。
四、神话传说中的地域描述
在远古时代，人们通过口头传播来保存知识，其中包括关于地域命名的一部分。在神话传说中，我们可以找到一些对当时地域命名方式提供线索，比如《山海經》、《史記》等文献记载了很多关于地方名目的故事，它们不仅反映了当时人对于自然环境认识，而且也揭示了他们如何根据观察到的自然景观来给予事物命名。
五、大禹治水后的统一政权及其名字
随着农业发展和人口增加，大禹治水成为了中华文明的一个重要标志。这场治水活动不仅改变了河流流向，更促进了一种新的政治组织形式，即由一个统一领导者的中央集权政府管理整个平原区。这是一个重大的转折点，因为它标志着从分散的小型社群向更加复杂的大型政治实体演化，并且这一过程伴随着对整个区域乃至更广泛范围内居民共同生活空间的一个新的定义——即我们今天所说的"中国"。
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