明朝的皇位继承体系
明朝建立后，朱元璋为了巩固自己的统治地位，对于皇位继承问题进行了严格的规定。明朝实行的是嫡长子继承制，即大清宫（即正宫）所生的儿子优先继承帝位。这一制度被体现为顺序表，即皇帝死后，由太子或其他合法嗣君按照一定的顺序接替帝位。
顺序表中的重要性
顺序表不仅是明朝传递权力的法律依据，也是确保政治稳定的重要机制。它通过一系列严格的规则来限定皇族成员之间的权力关系，避免了因家族内部争斗而导致的大乱。在历史上，有些时候虽然有多个合法候选人，但由于顺序表中设定的一系列条件和限制，最终能够接任帝位的人往往是最符合这些条件的人。
嫡系与庶系在顺序中的差异
在明代，一方面，嫡系指的是正室所生之子，而庶系则包括侧室所生之子。在随后的世代里，这两个系统逐渐演变成完全不同的社会阶层。嫡系成员拥有更高的地位，更大的经济利益和更多的政治权力。而庶系成员虽然在法律上享有一定的继承权，但实际上几乎没有机会得到最高统治职务。
例外情况下的处理
虽然明朝实行着非常严格的嫡长子继承制，但是在特殊情况下也会出现例外。比如，如果太子的行为违背了王法或者对国家造成威胁，那么根据《大明会典》等法律文件，可以由其他合法嗣君或甚至宦官、文臣等辅助人物暂时代理国政，以保护国家安危。如果这期间产生新的太子的话，则新太子的地位要排在原来的次第之后。
明末及清初对前述制度的影响
随着时间推移，特别是在崇祯年间到满洲入关前的动荡时期，以及清初对中国政局彻底改变的情况下，这种传统制度面临着巨大的挑战和冲击。许多地区出现了一些形式上的混乱，比如南京失陷之后，袁宗道、张煌言等都曾短暂执掌过江南军政 affairs。但这些都是临时性的安排，并未形成永久性的变化，最终还是由康熙帝重新恢复并加强了这一制度，使其更加完善起来。
