明朝，一个盛产奇葩皇帝的时代；明武宗朱厚照，可能是中国历史上最擅长寻找刺激的君主。他的父亲明孝宗朱佑樘，只有他这样一个儿子，登基之路顺风顺水，让朱厚照渴望更多的冒险。
为了满足他的愿望，大太监们在京城设立了动物园，将老虎、狮子、野狼豹子等珍奇动物收入囊中。起初，朱厚照对这项新鲜事物感到兴奋，但时间一长，他又开始觉得乏味。这时，他灵机一动：要去边关探险！
为了让这次旅行更加愉快，朱厚昭自封为“总督军务威武大将军”，然后带着江彬前往居庸关。然而，当地守将根本不予理会，他只好灰溜溜地返回京师，并降低了自己的封号至镇国公。
当蒙古王子伯颜南下时，朱厚照再次燃起征服之志。他忽视朝臣的反对，与大军亲征前线指挥作战。据说，这场战役双方阵亡者超过15万人，其中明军25人、蒙古16人。这次战斗过后，对方不得不撤退，而伯颜也未曾见过如此激烈的交锋。
宁王朱宸濠因而有些不满，便准备叛乱。但当得知消息后，朱厚照又兴奋起来，因为这意味着还有机会亲征。在涿州附近接到宁王被活捉的情报后，他虽然不高兴，却仍然允许自己受俘，是因为他知道这是自己功劳。此举终于换来了宁王被放回去继续叛乱，同时自己在“活捉”戏码中扮演角色，这样他才愿意北返。
尽管荒淫无度，但在执政期间亲自率领军队讨伐蒙古稳定了边疆，有些成效和功绩，或许可以为其历史留下积极的一面。在这个方面，可谓是值得肯定的成就。
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