权力斗争
在明朝晚期，皇室内部的权力斗争日益激烈。从朱由检篡位夺取帝位开始，一系列皇帝相继登基，但他们更多的是工具而非真正的统治者。宦官和太监在宫廷中扮演越来越重要的角色，他们通过掌握军队、财政等关键部门，影响甚至决定国家大事。这导致了政治决策失去效率，国库空虚，民生问题无法得到妥善解决。
外患
明朝晚期面临着来自蒙古、满洲等族群的连续不断的侵袭。努尔哈赤领导下的后金逐渐壮大，其对中国北方边疆地区构成了严重威胁。在这些战乱中，明军常常处于被动状态，不仅耗费巨资，更是造成了大量的人员损失和经济破坏。此外，对内政策上的忽视也使得边疆防御体系不够坚固，加剧了外部压力的冲击。
自然灾害
天灾人祸也是导致明朝衰败的一个重要原因。多次的大旱、大水、地震等自然灾害给农业生产造成了极大的破坏，使得粮食供应短缺，再加上战争破坏农田，人口流离失所，这些都加速了社会矛盾积累，从而推动社会动荡和政治变革。
经济困境
随着时间的推移，由于长期内忧外患以及一系列腐败现象，如贪污浪费、官僚主义等，国家经济逐渐走向衰退。这包括但不限于税收制度的问题（如户籍制度混乱）、商业贸易受到限制以及银本位货币系统下金钱贬值等问题，都直接影响到了人民生活水平和社会稳定性。
文化衰落与思想解体
文化是任何一个民族最宝贵的情志根基，而当这种根基开始松弛时，那个民族就难免走向衰落。在这段时期里，大量优秀学者因科举考试改革或其他原因离开仕途，他们带去了自己的一身知识和艺术，而留下了一片精神空白。同时，以儒家为主导的心理观念出现裂痕，比如对于道德伦理标准严格要求却又不能实践自己的批评声浪四起，这种矛盾削弱了整个社会结构中的凝聚力。
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