政治腐败与中央集权的松弛
随着时间的推移，明朝内部政治开始出现严重问题。万历年间（1573-1620），虽然朱翊钧在位期间实现了政治上的和平，但这也导致了官僚体系中的腐败加剧。由于长期缺乏有效的改革措施，地方势力得以壮大，这些势力往往利用手中的权力进行私利牟取，使得中央政府无法有效控制局面。此外，由于人口压力的增加，加上农业生产能力有限，国家财政日益紧张，这进一步削弱了中央集权。
经济困难与社会矛盾激化
经济困难是明朝衰退的一个重要原因。在万历年间以后，中国进入了一种长期的经济停滞状态。这主要是因为农业生产不能满足不断增长的人口需求，以及对外贸易受到限制等因素造成。这种情况下，一部分富裕阶层通过各种手段积累巨额财富，而另一方面，大量农民失去了土地，从而形成了严重的地主兼并和贫富差距扩大的现象。社会矛盾因此激化，为后来的动荡埋下伏笔。
农业危机与自然灾害频发
农业作为古代中国最主要的经济支柱，其状况直接关系到整个国家的稳定。在万历末年至崇祯初年的十几年里，连续发生多次重大自然灾害，如洪水、旱灾、地震等，这极大地影响到了农业生产，并使得粮食供应紧张。当时的人口众多，再加上这些自然灾害，不仅导致大量人群流离失所，更为政府带来了巨大的财政压力。
社会秩序混乱与武装力量崛起
随着社会矛盾和经济困难加剧，各类抗议活动和暴动事件频繁发生。这包括但不限于百姓对高昂税收、官员贪污腐败以及其他不公正待遇的一系列反抗行动。而此时一些地方豪强及武装集团借助自身实力逐步崛起，他们对于中央政府构成了威胁，有些甚至发展成为独立的小型王国或军阀统治区。
外患威胁与防御能力削弱
在内忧外患交织之时，对外防御也变得越来越脆弱。在万历晚年至崇祯初年的数十年里，由于国内形势复杂，加之兵饷不足等问题，使得清兵入侵东北边疆时，被迫签订《宁远条约》，承认蒙古自治。这一政策让明朝丢失了一部分领土，同时也损害了其声望。此外，与日本、新西兰等国家之间也有冲突爆发，为维护边疆安全付出了宝贵代价。
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