朱元璋自视为勤勉、努力、负责任的君主，尤其在教子治家方面，他以儒家思想为教育内容，对诸皇子严格要求。《明史》记载，明初重视教师，朱元璋曾命宋濂教太子，而其他王傅亦选之慎重。他不仅让诸皇子接受书本和老师的正统儒家教育，还通过实地考察培养他们的世界观和人生观，如令他们下乡体验农村生活。朱元璋亲自带领世子走访农家，察看农民居住条件，并在大内种菜现场教育诸皇子，让他们了解劳动价值。
他还制定了规矩，比如规定出城时只能乘马行三分之二路程，其余三分之一必须穿草鞋步行，以防止儿孙骄惰。此外，他对妃嫔无宠幸之昵，对臣下言论无偏听，以此保持朝廷政事公正。晚年，他自我鉴定自己持身谨行，无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱，以期留给后代一个良好的榜样，但同时也暴露了帝制下的腐蚀性质，使得道德操守难以抵抗。
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