在漫长的历史长河中，中华民族的命名体系经历了无数变迁。从古代先民们对自己生活区域的称呼，到后来逐渐形成并固定下来的一系列国家名称，每一个名字都承载着那段时间特有的文化、政治和社会条件。今天，我们站在历史的高度回望，将探索那些五千年前中国被称作什么，以及这些名字背后的故事。
古老传说中的国名
在《史记》、《山海經》等古籍中，可以找到一些关于远古时期中国被称作“九州”的记载。这一概念源自地理划分，是一种将整个地域按照行政管理划分为九个大区块的方式。在这个时代，“九州”并不是指现在意义上的国家，而是更像是一种地理上的区域划分方式。每一个“州”下又包含多个小单位，如郡、县等，这样的行政区划系统一直延续到了秦朝统一六国之后。
然而，在更多的情况下，早期居民可能没有用现代意义上所说的国家名称，而是以 tribe（部落）、clan（氏族）或city-state（城邦）这样的组织形式来标识自己的居住区域。例如，《诗经》中提到的“夏”，则可能是一个由多个部落联合起来的一个联盟状态。
神话与神祇中的国名
除了实际的地理划分之外，在神话传说中，也有不少关于古代中国被称作某种特殊名字的情节出现。在道教和儒家宗教中，都有关于黄帝、炎帝、尧舜禹等圣人的描述，他们各自建立或治理的王朝往往伴随着特定的地域命名，比如黄帝建都于涿鹿之丘，即今河北省境内的小涿地区，被尊为中华民族共同祖先。而炎帝所居住的地方据说位于湖南省境内，他统治下的土地也因而得名为炎方或炎土。
历史考证中的实录
进入文明发展阶段后，不同朝代为了加强中央集权，对周边地区进行了一系列命名和改制，从而形成了各种各样的地方政权和中心城市。在春秋战国时期，以鲁商晋楚吴越这几个主要诸侯国及其相邻领土构成的大型联邦体制已经初步形成，其中有些地方还拥有自己的独立王室，并且开始使用类似于我们今天所理解的“国家”这一概念。但这些地方政权之间尚未形成一个统一的大型帝国，所以无法直接将它们当做五千年前中国的一般性质去解读。
直到秦始皇统一六国，建立起了包括华北平原及沿江地区的大秦帝国，这才真正奠定了汉字文化圈内部最早的一份共同认同——即今日所说的“华夏”。但这种认同并不意味着所有的人都认为他们生活的地方就是这个单一且封闭的地域，它更多的是作为一种文化身份与政治归属感而存在于不同部分的人心头。
语言文字与命名习惯
在语言文字方面，“中华”这一词汇起源可以追溯至战国末年，当时因为各种语音演变以及文字简化，使得原本复杂表达成为简洁易懂。当汉字系统完善后，“中华”、“华夏”等词汇便成为了形容大陆范围内众多民族聚居地的一种通用术语。而直到唐宋时期，这些词汇才逐渐融入官方文献，并且通过对外交流进一步扩散开来，最终成为我们现在广泛使用的一个概念性的国家名称之一。
总结来说，无论是在神话传说还是实际历史记录中，对于五千年前中国究竟叫什么的问题，没有一个确切答案，因为那个时候的人们对于自己生活空间乃至世界观念本身就完全不同于我们的理解。因此，我们只能依靠学者们对已知资料进行推测与研究，以此揭示出那个遥远时代人们如何给自己的生活环境贴上标签，以及这些标签背后的故事和含义。这正是我们今天要探讨的话题：了解过去，用以塑造未来；认识自己，用以展望世界。
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