在历史长河中，元朝是中国封建社会的一个重要阶段，它的统治时间从1271年至1368年，被称为“大元”或“元代”。这一时期，对于当时的国家名称有着不同的称谓，这些称呼不仅体现了当时的政治实力，也反映了与周边民族交流和对外交往的需要。
在元朝初期，由于汉族人口众多，而蒙古族则以少数民族身份统治汉人，所以为了加强中央集权，确保政权稳定，忽必烈等蒙古皇帝推行了一系列政策，如使用汉字进行官方文书、推广儒学教育等，以此来融合蒙古和汉文化。同时，他们也开始使用更加普遍化、具有象征意义的国家名称，即“大元”。
在《史记》、《资治通鉴》等历史著作中，可以找到关于元朝被称为“大夏”的记录。这一称谓可能源自到过西域地区（今新疆境内）的游牧部落，与当地文化相互影响。在其他一些文献资料中，如《明史·志第八·职官二》，更是提到了元朝被称为“大都”的情况。
除了这些正式名称之外，还有一种较为流行的民间说法，即将其简化为“北方”，因为这个时候南宋尚未完全灭亡，所以这也是对比南宋而言的一种特殊命名方式。例如，在明代文学作品《红楼梦》中的描写，便会用这样的表述来指代那个时代的大环境。
总结来说，元朝中国叫什么，其实并没有一个固定答案，因为它随着时间和地域差异而变化。此外，这些不同的称呼也反映出不同层次的人们对于国家认同感以及对抗争议态度。而无论如何，都无法否认，大部分人们心目中的"中国"正是在那段历史里逐渐形成，并由此展开了后续几千年的发展。
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