晚明时期，尽管商业经济取得了一定成就，被视为“资本主义萌芽”，但其商业化程度仍远不及宋代。明朝的铸钱量仅相当于北宋两年的总量，显示出明代经济的相对停滞。政府在放弃复杂的商业管理方式并简化社会组织结构后，对于日益复杂的问题缺乏有效的手段，因此加强了道德纪律和意识形态建设，以简单的道德观念如尊卑、长幼、男女来解决问题，从而将法律问题转嫁给道德信条。这种以文人为主导，以道德伦理自居的社会，其虚伪和不切实际性达到了中国历史上的极点。可以说，这是明代全面放弃技术实用，以道德替代法律的一个直接结果。在这样的环境下，人们被要求遵循一套繁琐且不切实际的伦理准则，而不是依靠可操作和有效的法律体系。这一趋势，不仅反映了明朝对技术进步持保守态度，而且也导致了整个社会在价值观念上变得过于单一和僵化。
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