我翻阅了《明太祖实录》，这本书的第92卷记载着，洪武七年八月，朱元璋下了一道圣旨给南京的官员们，让他们找到一片空地，建造260间瓦房，以便为没有住所的南京百姓提供栖息之地。紧接着，他又在同年的九月，对上海（当时称华亭县）的官员发出另一道命令，让他们对宋朝留下的居养院进行修缮和改善，以供那些无家可归的人士居住。这两项措施实施后，不久朱元璋就对中央官员发布了更为广泛的指示：“各郡县要调查贫困户，无衣食者给予衣服，无屋者给予房舍。”(《明太祖实录》卷93)确保每个家庭都有温饱、有所依靠，这是朱元璋深切关怀民生、关爱人民福祉的一种体现。而他的这一要求，是基于他自己从小生活在农村，小 farmer出身，他深知国民的艰辛和不幸。
北宋时期，在首都开封设立了四处名为“福田院”的慈善设施，每个福田院内藏有几百间房间，为流离失所、赤贫破家的市民以及无人照顾的老人提供免费宿舍和食物。在那段时间里，即使是长期居住也完全免费，并且政府还提供三餐供应。到了南宋时代，“福田院”消失，而取而代之的是更加系统化和服务周到的安济坊、漏泽园等慈善设施，其中安济坊专门负责慈善医疗；漏泽园则负责处理无人认领尸体的问题；而居养院则致力于保障居民住房安全：帮助遭受自然灾害或无家可归的人士获得庇护。
明朝初年，被认为做得最好甚至有些理想主义色彩的是其住宅保障政策。我们知道，明朝开国皇帝朱元璋曾经是一位小农出身，也曾经历过苦难，因此他作为皇帝后来严格要求手下的官员，使全国所有没饭吃的人能得到满足，以及所有没房住的人能拥有自己的家。正如《明太祖实录》中记载，在洪武七年八月底，朱元璋又一次向地方官吏发出了新的指示：“令天下郡县访穷民，无告者，月给以衣食，无依者，给以屋舍。”(《明太祖实录》卷95)即便面对可能无法实现这一目标的情况，也坚持不懈，因为这是他的心愿。他说：“你们作为我的辅臣，要感受到我的心意，不可以让天下有人没有得到一样的事情发生。” (《明太祖实录》卷95) 朱元璋坚信，只要大家都能够享受到基本生活必需品，那么国家才真正平衡稳定。
虽然这个要求看起来有些过分，但它展现了一个清晰的事实：中国古代历史上，只有朱元璋这样一个皇帝，有勇气去推行全面的社会救助计划，为全国范围内的大量穷人提供房屋解决方案。他不是唯一追求公共福利的一个君主，但他是第一个通过法律强制执行这一点并影响到整个帝国范围内的一个。此刻，我们回望过去，可以看到一位充满热情与理想主义精神的领导人的形象——一个试图改变世界却未被完全理解或接受的人物形象。
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