提起沈万山，这位在老南京城中几乎无人不知的富翁，其传奇故事早已被《明史》和众多笔记所载。从马皇后传、王行传到纪纲传，沈万山的名字都曾被提及。他与“聚宝门”（即中华门）这个地方名词紧密相连，成为了南京的一个标志性地标。
根据正史和笔记资料综合来看，大体可以这样描述：洪武初年，当时有一个极为富有的商人，他姓沈，名叫富，字仲荣，以三字行闻名。在那个时代，被称作大富豪的人往往被尊称为“万户”，因此人们就将他尊称为沈万山。他原籍在吴县，但后来定居于金陵（今南京）。他的财富之多令人瞩目，“资巨万万，田产遍于天下”，“富甲天东南”，据说他拥有的土地面积广阔得像整个江南地区一样，“后湖中地，乃其花园”，元朝末年，他甚至是江南第一 富家。
据说，在朱元璋攻占金陵并决定在此建立明王朝首都时，由于当时国家财政困难，不足以支付城市扩建的费用，所以朱元璋找到了沈万山，并要求他承担一半的开支。结果，在沈 万山负责的东部几座城池完工前夕，比明政府负责西部几座城池完工还早了三天。这不禁让人们怀疑他的财力雄厚是否来自某种非法手段，因此流言四起，有人讽刺他家里有一只能滚动自家的“聚宝盆”。这次流言最终导致了他的不幸，因为朱元璋借口发誓要查处贪污腐败，将他流放到边疆。
那么，沈 万山是怎样致富成家的呢？不同的历史记录给出了不同的答案，有些说他无意间发现了一块能够带来好运的神秘物品；有些则认为是偶然掘地得到了大量黄金而致富。不过比较可信的一种解释是，他除了收取高额的地租和利息外，还涉足海上贸易频繁奔走于徽州、宁国、太平等地区，与豪绅进行交易，最终积累了数百万元黄金。
尽管如此，对于这一切，我们只能通过这些古老文献中的断句猜测，而真正的事实则永远隐藏在历史深渊之中。
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