当然，宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
在历史学家漆侠等人的研究中，当两宋统治时期，我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。在赵匡胤时期，即使按照1990年美元的购买力换算成人均GDP，也达到450美元；到了晚年，则高达600美元。这表明了宋朝在经济发展方面取得了巨大成就。
然而，农业在赵匡胤时代并未得到太多重视，因为地主兼并政策导致大量人口转向手工业，这促进了商业的繁荣。随着商业的兴起，就出现了纸币，它极大地推动了社会经济活动。此外，由于宵禁放宽，使得夜市更加繁荣，并且全国各地商业城镇数量远超唐代。
相比之下，尽管明初采取重农抑商策略，但资本主义萌芽被扼杀。不过到了晚清，由于大量农民流离失所，再加上手工业技术进步，有些资本主义特征再次出现，但总体水平依然无法与两宋相提并论。此外，由于实施海禁和宵禁制度，使得海外贸易和夜市活动受到严格限制，比起开放自由交易的大宋时代，无疑落后许多。
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