在版图面积上，宋朝相对较小，只有280万平方公里，而明朝在永乐时期达到997万平方公里，但从经济角度来看，明朝的水平显著低于宋朝。宋朝的人口规模达到了1亿多人，是当时我国人口最多的时代。而根据历史学家漆侠等人的研究，在两宋统治时期，我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。
据麦迪森史学家的研究，如果以1990年美元为基准换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期人均GDP为450美元，而到末年则高达600美元。这说明了宋代商业发达与农业相比要高出很多，这是因为赵匡胤不干涉地主兼并政策导致大量农民转而成为手工业者，从而促进了商业的繁荣。
另外，纸币在宋代出现，并极大促进了经济发展。此外，由于宵禁政策取消，使得夜市非常发达，而且全国商业城镇数量远超唐代，即便唐代版图更广，但因全面施行宵禁，对商业重视不足，所以城镇数量远不及宋代。
至于明朝，其人口数量虽然也很庞大，但由于幅员辽阔所以人口密度相对较低，因此商业城镇数量也少不过于古。尽管有江南几个富裕城市，但对于商业缺乏重视，加之匠人不能应试的地位低下，这些都影响了资本主义萌芽与发展。明初实行重农抑商政策，无疑扼杀了资本主义萌芽。在晚明后半叶，由于大量农民流离失所、手工业技术进步，再次有资本主义萌芽但整体水平仍然逊色于古。
此外，海禁和宵禁制度进一步限制了海外贸易和夜市活动，使得晚清期间中国与世界市场脱节，加速其落后的步伐。这一切共同构成了现代社会中人们好奇心所探寻的问题：为什么会出现这样一段历史？这种情况又是怎样产生的？
总结来说，上述分析显示出两个主要点：首先是通过对不同时间背景下的政治、社会、经济环境进行比较，可以发现每个时代都有其独特性；第二就是通过这些比较，我们可以更好地理解那些曾经发生过的事情，以及它们如何影响我们的今天。
标签： 明朝总共有几位 、 中国古代王朝的时间轴 、 中国历史典故大全 、 明朝主要历史大事件 、 古代到现代的历史朝代顺序表
