当然，宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
我认为，从人口规模来说，宋朝的人口规模已经达到1亿多人，这一点远超过了明朝。在两宋统治时期，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了宋末则高达600美元。这说明了在那个时代，我国的人均收入水平非常高。
在商业方面，我的研究表明，那个时候商业发达程度要显著高于农业，因为赵匡胤对地主兼并执行的是不干涉政策，所以在有宋一代，不同于其他许多国家和地区的情况下，对农业没有给予足够重视。而正是因为地主兼并十分严重，所以很多人变成了手工业者，这促进了商业活动的迅速发展。也正是在这种背景下传统金属货币供不应求，所以纸币开始出现。而纸币的出现极大地促进了那段时间内经济活动的一系列繁荣。
此外，由于宵禁政策全面取消，在夜晚举行市场交易变得更加普遍，而且全国范围内商业城镇数量远远超过唐代，即使唐代版图更广泛，但由于实施宵禁政策，对商贸活动影响有限，因此城市数量少得多。而作为唐代主要通过周边国家收取保护费而生存下去，没有必要像清晰认识到与之相关的问题一样深入探讨如何提升内部生产力和推动社会发展。不过，一旦自己成为需要交付保护费的地位，那么就不得不采取措施以增加财富，比如大力发展经济以搜集更多资源。
现在我们转向分析一下明朝的情况：首先，大部分学者认为其人口数量并不如前文所述的情形那样庞大，再加上它辽阔的地理范围，使得该地区的人口密度相对于其他历史阶段都要低一些，因此自然形成的地方性市场可能会比较少。不过，也有一些特别繁荣的地方，以江南为中心最具代表性。另外，有关这一点，我们可以看到的是虽然这个时代对于工匠没有提供机会去参加考试，但是他们的地位总体上还算稳定，并且能够自由选择自己的职业路线。
接着，我们可以继续了解到尽管早先启用过抑制农民、支持手工业（即重农抑商）的政策尤其是在最初几十年里，以及资本主义萌芽现象未能延续至后来的长久期间；反过来，在晚年的最后几个世纪中，由于大量农民流离失所以及手工业技术不断提高，这种趋势又重新开始展现出生命力的迹象，但总体水平仍然无法与之前达到顶峰的时候相提并论。此外，该时代还实施了海禁制度以及宵禁令，它们限制了一些以前可能存在但被压制或禁止的手工艺品贸易方式，比如夜市开放次数减少至每年360天左右；而海禁进一步限制海外贸易活动，使得这方面各项指标都落后于前任。
综观以上情况，可以见到 明初实行重农抑商策略导致资本主义萌芽无缘延续，同时随着陆续发生的大量移民及技艺进步再次引发资本主义萌芽，但整体表现依旧逊色与盛世之下的二百六十余年间。我相信这样的分析将帮助我们更好理解不同历史阶段不同的特征，并寻找那些曾经让人类社会走向繁荣昌盛之道。
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