从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力的层面来说，明朝显然比宋朝更为强大。但是，从经济角度出发，我们可以发现明朝的经济水平整体上要低于宋朝。
在人口规模方面，宋朝已经达到1亿多人，而知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向对比也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森史学家的研究，如果将1990年美元的购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末年的时间点则高达600美元。
商业在宋代发展得更加繁荣，因为赵匡胤对地主兼并采取了不干涉政策，因此农业整体水平要低于明代。而由于地主兼并十分严重，不少人变成了手工业者，这促进了商业活动。此外，由于传统金属货币供不应求，纸币开始出现，并极大推动了经济增长。
此外，作为唯一全面取消宵禁政策的朝代，所以夜市在我国非常发达，而且全国各地商业城镇数量远超过唐朝，即使唐朝版图更广，但因施行宵禁，对商业重视不足，所以城镇数量远不及。同时，由于需要向周边国家交保护费，要通过发展经济来搜集财富。
现在再分析一下明代的情况：首先，大部分学者认为明代的人口数量并不如同前世纪；其次，因其幅员辽阔所以人口密度相对较低，这也意味着商业城镇数量相对于我国少得多。不过也有几个富裕程度较高的地理位置主要集中在江南地区。此外，对待商业和手工业人的态度也不够重视，他们不能参加科举考试。
清除了一些错误观点后，我们看到 明初实施了重农抑商政策，以至于资本主义萌芽未能延续，被当下的政策所扼杀。在晚清期间，由于大量农民流离失所，再加上技术进步，有资本主义萌芽重新出现，但是总体水平依旧与之不足以媲美。我们还注意到海禁和宵禁制度导致城市夜市活动减少，以及海外贸易下降，使得整个国家面临挑战。
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