从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则接近新中国的一半，为997万平方公里。从军事实力的层面上看，明朝显然比宋朝强大得多。但是，从经济发展来看，明朝的经济水平整体上要低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，有历史学家如漆侠认为，在两宋统治时期，当时我国经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲进行横向对比也是当时国际上的强者。在赵匡胤和南宋末年期间，如果以1990年的美元购买力换算成人均GDP，则赵匡胤时代为450美元，而到南Song末年高达600美元。
商业在宋代发达程度远超农业，因为赵匡胤允许地主兼并土地，不干涉政策，因此在有Song一代，农业发展水平要低于明朝。而由于地主兼并严重，一些农民转变为手工业者，这促进了商业的繁荣。正是因为商业繁荣，使传统金属货币供不应求，所以纸币开始出现，并极大促进了经济发展。
另外，由于全面取消宵禁政策，在Song代夜市非常兴旺，而且全国各地城镇数量也远超过唐代，即使唐代版图更广，但因全面施行宵禁，对商业不太重视，所以城镇数量远少于Song代。而作为唐代主要通过周边国家收取保护费，那么没什么困难吃穿的问题。但是Song代，却要向周边国家交保护费，只能通过大力发展经济去搜刮财富。
再分析一下明朝的情况，可以看到明初采用了重农抑商政策，加之资本主义萌芽没有延续，被当时的重农抑商政策所扼杀。直到晚清才开始重新有资本主义萌芽，但是整体水平还是比不上Song 代。此外还执行了海禁和宵禁制度，以前每年360多日夜市开启现在逐渐减少，每年可以开启夜市日子显著减少，再加上海禁导致海外贸易整体水平也不能与song 代相提并论。
