从版图面积的角度来看，明朝的国土面积远大于宋朝，在永乐时期达到997万平方公里，而北宋时期仅有280万平方公里。从军事实力来看，明朝显然更加强大。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平低于宋朝。宋朝的人口规模达到了1亿多人，其经济和文化发展空前，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者。在赵匡胤时代，人均GDP为450美元，而到宋末高达600美元。
在商业发达方面，宋朝要超过农业，因为赵匡胤对地主兼并采取了不干涉政策，因此农业发展水平低于明朝。而地主兼并严重导致许多人成为手工业者，这促进了商业的繁荣。纸币的出现也极大推动了宋代经济增长。
另外，由于宵禁政策全面取消，在夜市方面发展得非常快，而且全国商业城镇数量远超唐朝，即使唐朝版图更广，但对商业却不重视，所以城市数量远少于宋代。同时，由于需要向周边国家交保护费，没有办法，只能通过加强经济活动去获取财富。
对于明代来说，其人口数量主要学者认为比不过宋代，再加上其宽广领土，使得人口密度相对较低，因此商业城镇数量相对于宋代则较少。不过也有几个富裕的商业中心主要集中在江南地区。此外，对待商业并不够重视，并且技术工艺的地位较低，不允许应试。
明初实施了重农抑商政策，资本主义萌芽没有延续而被扼杀掉，只是在晚清时期由于大量农民流离失所，再加上手工业技术进步，有资本主义萌芽，但是整体水平仍然比不上元末至清初这个时间段。而且执行海禁和宵禁制度，使得海外贸易与夜市都无法与盛世之下的夜市及海外贸易相提并论。
标签： 明朝十大著名战争 、 朝代顺序表大全时间 、 宋朝著名历史人物以及事件 、 中国所有朝代一句话概括 、 朱允炆到底去哪儿了
