从版图面积的角度来看，宋朝的领土相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝永乐时期，国土面积则接近了新中国的大小，为997万平方公里。从整体的军事实力来看，明朝显然要比宋朝强大得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则低于宋朝。宋朝的人口规模已经达到1亿多人，历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向对比也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森史学家的研究，如果将1990年的美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末年，则高达600美元。
在商业发展方面，宋代远远超过农业，因为赵匡胤实施的地主兼并政策不干涉，所以在有Song一代，农业发展整体水平要低于明代。而由于地主兼并十分严重，大量人转变为手工业者，这促进了商业繁荣，也正是因为此种商业发达，使得传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大的促进了Song代经济增长。
另外，由于Song代全面取消宵禁政策，所以夜市极为繁荣，而且全国城镇数量也远超唐代，即使唐代版图更广，但全施宵禁，对商业无所谓重视，因此城镇数量远少于Song。尽管唐以周边国家收保护费，不愁吃穿，但被迫大力发展经济以搜刮财富。而对于与周边交纳保护费、无法自给自足的情况下的Song，是不得已之举，以此来维持其存在。
接着分析明 代经 济情况，可知 明 朝人口数量绝大部分学者认为不足与 Song 对抗，再加上幅员辽阔所以人口密度相对较低，因而 商 城 镇 的 数 量 相 对 较 少 尽管 也 有 个别 富裕 的 商 业 城 市 主 要 集 中 在 江 南。不过也有个别富裕城市主要集中在江南。此外 明 代对于商业并不重视，更没有让工匠能够应试的地位提升。
明初重新启用了“重农抑商”的政策，与之不同的是，在前一段时间资本主义萌芽并未延续反而被当时政策所扼杀。在晚清期间，由大量农民流离失所再加上手工业技术进步下，又重新开始有一些资本主义萌芽但总体水平还是不及 Song 朝。而且由於执行海禁和宵禁制度导致原来每年360天开启夜市至今缩减，每年能开启夜市日数显著减少。此外随着海禁的实施，对海外贸易影响颇深，使得 明 朝 与 宋 朝 比 下 海 外 贸 易 水 平 也 不 够 竞 套。
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