从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力的强弱来说，明朝显然比宋朝要强大得多。但是，从经济发展水平来看，明朝整体上显著低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，被历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，我国经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森所做的研究，如果以1990年的美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末年则高达600美元。
在商业发达方面，宋代远超农业，因为赵匡胤对地主兼并政策采取了不干涉态度，因此在有Song一代，农业整体水平要低于明代。而由于地主兼并十分严重，使得很多人变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。此外，由于金属货币供不应求，所以纸币开始出现，并极大的推动了经济发展。
另外，由于全面取消宵禁政策，所以夜市在宋代非常繁荣，而且全国各地商业城镇数量也远远超过唐代，即使唐代版图更广，但因为全面施行宵禁，对商业没有重视，因此城镇数量远少于Song。作为唐代主要依靠周边国家支付保护费，不愁吃穿；而Song，则需要向周边国家交纳保护费，只能通过大力发展经济去搜集财富。
接下来，再分析一下明朝的情况：首先，大部分学者认为明朝人口数量并不及Song；再加上其幅员辽阔，所以人口密度相对较低，这样商业城镇数量就相对于Song来说较少。不过也有个别富裕的城市集中在地南地区。另外，对待商业不够重视，同时匠人的社会地位也不高，他们无法参加科举考试。
明初实施了重农抑商政策，没有延续之前资本主义萌芽，而是在当时该策略下被扼杀掉只不过晚清期间，由于大量农民流离失所，再加上手工业技术进步，有资本主义萌芽重新开始，但是整体水平仍旧比不得Sing dynasty.
此外，海禁和宵禁制度进一步限制了贸易自由，每年可开启夜市日子显著减少，以及海外贸易活动受到限制，也未能达到与之竞争力的水准。在整个历史长河中，无论是版图、军事力量还是经济潜力，都显示出一个具有巨大影响力的文艺复兴时代——那个充满活力的、不断探索新方法和创新的时代，它让我们今天仍然感到惊叹和赞叹。这是一个值得深思的问题：为什么这个曾经如此繁华昌盛的大帝国最终走向衰落？
