宋朝与明朝元朝的辉煌相比

从版图面积上看，宋朝的疆域较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积接近997万平方公里，从军事实力来看，明朝显著强于宋朝。然而，从经济角度分析，明朝的经济水平未能达到宋朝的高度。宋代人口达到了1亿多人，其经济和文化发展达到前所未有的水平，与欧洲进行横向比较显示其国际地位之强。在赵匡胤统治期间，据史学家计算，以1990年美元购买力换算的人均GDP为450美元，而到末期则达600美元。

商业在宋代发展迅速，而农业相对落后，这是因为赵匡胤不干涉地主兼并政策导致了大量人口转变为手工业者，加速了商业繁荣。此外，由于地主兼并严重，传统金属货币供不应求，因此纸币出现，并极大促进了经济增长。而夜市在无宵禁政策下极其繁荣，全中国商业城镇数量远超过唐朝，即使唐代版图更广，但因全面施行宵禁，对商业重视不足。

至于明代，其人口规模普遍认为低于宋代，加之辽阔版图造成较低的人口密度，所以城市数量也少于宋时代。不过，有几个富裕的商业中心主要集中在江南地区。另外，因着重农抑商政策，如明初时期资本主义萌芽未能延续，被当时政策扼杀；晚明虽有再次萌芽，但整体仍然逊色于宋代。此外，由於實行海禁和宵禁制度，使得海外贸易与夜市活动都受到限制，比起没有这些限制措施下的宋代显著减少。